في أول نسخة من كأس العالم انطلق المونديال بمشاركة 13 منتخبا، بقبل أن يبدأ عدد المنتخبات في الارتفاع مع توالي الدورات ومع اكتساب المنافسة زخما كبيرا، إلى أن وصل إلى 32 منتخبا منذ نسخة العام 1998 بفرنسا وصولا إلى النسخة 22 التي ستحتضنها قطر. نسخة قطر قد تكون الأخيرة ب32 حيث يتجه الفيفا لإقرار رفع المنتخبات رسميا إلى 48 منتخبا بداية من النسخة القادمة في العام 2026 بالولايات المتحدة الأمريكية.